El fabricante de automóviles alemán ofreció hace poco un avance de la tecnologías que está explorando de cara a sus lanzamientos dentro de varios años, donde la tecnología OLED podría jugar un papel destacado. Según Stephan Berlitz, jefe de la división de iluminación de la compañía, los paneles OLED aún no pueden utilizarse para sustituir las luces de freno convencionales por los cambios de temperatura y problemas de corriente, pero sería posible sustituir elementos ópticos menores, y más adelante, realizar intrigantes composiciones como los exhibidos por el modelo a escala.

Si te parece que últimamente estamos hablando muy a menudo de los sistemas telemáticos y de entretenimiento digital para automóviles, no es precisamente por capricho. Para el año 2014 se estima que la industria de la automoción será uno de los tres segmentos de mayor crecimiento para los dispositivos conectados a internet y/o servicios de entretenimiento en stream, así que resulta totalmente lógico que Intel quiera meterse de una forma u otra.

El fabricante de procesadores, que ya tiene acuerdos de suministro con firmas como BMW, Hyundai y Toyota, ha anunciado su intención de invertir en la industria del automóvil con la creación de un fondo especial con un presupuesto de 100 millones de dólares. El llamado Intel Capital Connected Car Fund se centrará principalmente en financiar iniciativas públicas y privadas a nivel de software y hardware, yendo desde las comunicaciones C2C (car 2 car) a la interacción entre vehículos y teléfonos móviles e infraestructuras (posiblemente uno de los negocios con mayor potencial a medio plazo, especialmente con la expansión eléctrica), pasando por sistemas de reconocimiento de gestos, integración de servicios sociales y el seguimiento ocular.

¿Tienes una de esas ideas de oro pero en tus bolsillos sólo hay pelusas? Pues ya sabes a quien llamar

Hydra es un prototipo de coche deportivo multifuncional diseñado por Leonardo Fioravanti que presenta un parabrisas que se limpia solo gracias a la nanotecnología que incorpora. El parabrisas está compuesto 4 capas de vidrio que cumplen diferentes funciones, la primera filtra el sol y repele el agua, la segunda utiliza nano polvo para limpiar la suciedad del vidrio repeliéndola y desplazándola hacia los lados, la tercera sirve como un sensor que al detectar suciedad activa la segunda capa y la cuarta capa es el conductor de electricidad de este complejo mecanismo. Por lo tanto con este sistema el vidrio siempre permanece limpio. Toda esta tecnología se esta desarrollando y esta previsto implantarla en los nuevos coches dentro de unos años.

Lo extraño es que se esta hablando ahora del Corvette C8 del 2016 (un modelo del cual deberíamos hablar después de conocer al C7). Este supuesto Corvette C8,  aseguran, que será un modelo completamente nuevo, con nuevos motores y un diseño muy diferente. Se dice que el deportivo tendrá motor central, V6 y Turbo, un cambio que será muy profundo y que posicionará al modelo norteamericano en un segmento más alto.

Por el lado del C7 se dice que mejorará mucho su chasis, que mantendrá prácticamente la misma mecánica y que se orientará a un público más joven.

Los cambios del exterior consisten principalmente en la sustitución de la carrocería Jetstream Blue Metallic por la Carlisle Blue Metallic. Además se podrá elegir el color de las pinzas de freno entre cuatro opciones diferentes, destacando principalmente el rojo y el amarillo.

Esta vez, lo neumáticos serán Michelin Pilot Sport Cup, diseñados especialmente para competiciones, y que ya han sido vistos en modelos como el Porsche 911 GT3 RS y el BMW i3.

En el interior podremos encontrar el nuevo Technology Package que incluye HUD, sistema de audio Bose, Bluetooth, radio con navegador y puerto USB. También se aprecian las aplicaciones de tapicería en todo el volante, radios interiores y reposabrazos de la consola central y de las puertas. Los asientos se han acolchado para reducir la sensación de incomodidad durante largos trayectos.

. Unos de los directivos dijo: “El C7 será la última generación en conservar el diseño tradicional y clásico de los Corvette”.

Cómo podemos evitar recordar ciertas cintas cinematográficas que se adelantaban a los probables prototipos de automóvil que nos serían comunes en el prometedor siglo XXI.

La gente de Toyota mencionó también la presentación del nuevo prototipo todo eléctrico el cual ya tienen agendado el lanzamiento durante el 2012, además de un híbrido entre gasolina y electricidad más pequeño llamado Prius.

Sin embargo el mayor entusiasmo y concentración de la empresa nipona parece estar en el prototipo de futuro Fun Vii, concepto que el presidente de Toyota, Akio Toyoda, describió como: “un super teléfono con ruedas”.

Con la apertura “oficial” del Frankfurt Motor Show, los modelos presentados y los espectaculares conceptos siguen recorriendo el piso de la expo. De esta forma es que encontramos a Audi, quien ha exhibido lo que podría ser el modelo a seguir en materia de coches eléctricos dedicados exclusivamente para su uso en la ciudad. El nombre “Urban Concept” básicamente lo dice todo: Pequeño, sencillo, de autonomía razonable y por supuesto, atractivo a la vista.

• La pregunta es bastante sencilla: ¿Qué tanto coche se necesita para poder circular cómodamente en la ciudad? Las mayores urbes del mundo tendrán cada vez más población, lo que se traduce en una mayor cantidad de vehículos circulando. La eficiencia en el transporte se convierte así en un factor crítico, al igual que la contaminación y los diseños de emisiones cero. Los híbridos están haciendo todo lo posible para ofrecer al conductor lo mejor de ambos mundos: Un desplazamiento con una menor huella ecológica, y la suficiente autonomía como para ser prácticos. Pero nadie necesita una autonomía de 800 kilómetros para recorrer treinta o cuarenta por día dentro de una ciudad. Así es como los coches eléctricos se ven revalorizados. En el Frankfurt Motor Show, la gente de Audi se hizo esta pregunta. Aquí está su respuesta.

  Dos personas, poco más de setenta kilómetros. ¿Suficiente?

  A simple vista, el Urban Concept nos hace recordar a los coches de la Era Dorada de la Fórmula 1, de cuerpo delgado y suspensión expuesta. Sus dos motores eléctricos generan un total de veinte caballos de fuerza, con una velocidad máxima que alcanza los cien kilómetros por hora. Necesita casi diecisiete segundos para llegar de cero a cien, por lo que el Urban Concept deja en claro que la velocidad extrema no es una de sus prioridades. Su paquete de baterías de ion de litio ofrece un total de 7.1 kWh, lo que se traduce en una autonomía que supera los 72 kilómetros. La recarga de la batería es por inducción, o dicho en otra forma, no es necesario “conectarlo” a un tomacorriente convencional. El anuncio oficial habla de veinte minutos con línea trifásica de 400V, o una hora con tensión residencial.

  El Urban Concept tiene dos versiones, un Sportback con techo (se puede dejar abierto), y un Spyder con puertas de tijera. Hubiéramos esperado que un coche de estas características fuera monoplaza, pero lo cierto es que ambas versiones pueden llevar a dos personas. Si tomamos las propias palabras de Audi, este juguete de media tonelada y 3.2 metros de largo no encaja en ninguna categoría, sin embargo, el minimalismo gobierna a este diseño. Será muy interesante ver qué clase de ideas decide tomar Audi de este vehículo, pero con algunos ajustes, el Urban Concept bien podría entrar en un ciclo de producción limitada, siempre y cuando la demanda sea fuerte y el precio lógico.

Desde que comenzaron a popularizarse los coches, hace algo así como medio siglo ya, los ingenieros, los conductores, y los creadores (entiéndase escritores, cineastas, etc) han coincidido, más o menos, a la hora imaginar dos cosas en el futuro de los automóviles: los coches voladores, y los coches que se conducen solos.

Bien, está claro que todavía no tenemos coches que vuelen (y es muy probable que pase otro medio siglo y no los tengamos, por una cuestión de coste, de consumo, o de seguridad vial), pero en cambio estamos cada día más cerca de tener coches con conducción autónoma (incluso diría más bien que ya los tenemos, aunque todavía sean experimentales, y haya alguna cosa que depurar y mejorar).

Con los sistemas de conducción autónoma están muy relacionados los sistemas de detección para evitar accidentes de los que os hablé a finales de julio. Aprovechando los diferentes sensores de esos sistemas (sensores de ultrasonidos, radares y cámaras) se puede implementar un sistema electrónico de conducción del coche.

Recordad como con esos sistemas el coche nos puede avisar si cruzamos alguna de las líneas del carril (e incluso tirar del volante ligeramente para corregir la deriva) o como puede mantener permanentemente la distancia de seguridad óptima con el vehículo que nos precede, actuando si es preciso sobre los frenos para disminuir la velocidad. Así que quedaba poco más por caminar hace la conducción completamente autónoma.

Eso sí, de nuevo hay que reconocer el gran inconveniente de estos sistemas: cuestan dinero, y por el momento no son baratos. De hecho todavía no están disponibles en todos los coches, lo normal es que sean un equipamiento opcional (con sobreprecio) y que además estén solo disponibles en vehículos de gama alta (y no en un pequeño y asequible utilitario). Quizás con los años esto vaya cambiando. Veremos.

Por cierto, en el artículo hablaré de tecnologías en general, y solo citaré algunos ejemplos. Si echáis en falta alguna marca, sabed que no pretendo hacer un listado con todas, sino explicar brevemente en qué consisten y citar uno o dos ejemplos (pero al igual que se cita un ejemplo, se podría citar otro cualquiera).

Asistentes de estacionamiento

Quizás sea este el primer escalón en cuanto a conducción autónoma se refiere, o mejor dicho, a conducción semiautónoma, ya que el coche no aparca el solo del todo, pero casi. Es probable que conozcáis los sistemas de Volkswagen (Park Assist) o de Toyota (Intelligent Parking Assist), por ejemplo el Toyota Prius (un coche híbrido de gasolina, que pronto tendrá una versión también enchufable) puede montar el asistente de estacionamiento como opción.

Mediante sensores de ultrasonidos (y según el sistema, también una cámara de marcha atrás), el sistema es capaz de identificar una plaza libre, y medirla, para saber si entra el coche (lo normal es que se requiera entre 0,8 y 1 metro más que la longitud del coche, lo que vendría a ser medio metro por delante y medio por detrás aproximadamente). No solo funciona en aparcamiento en línea, sino también en batería.

Si el esapcio es suficiente se avisa al conductor mostrando un mensaje en la pantalla del cuadro de instrumentos (o de la consola central), y se puede proceder al estacionamiento. En este momento el sistema toma el control de la dirección y gira el volante todo lo que sea necesario para dirigir el coche en la dirección correcta para entrar en la plaza.

El conductor tiene que meter la marcha atrás, apretar el acelerador suavemente o actuar sobre el freno, cuando el sistema se lo indique. Así funciona por ejemplo el sistema de Volkswagen. En el caso del sistema del Toyota solo se tiene que actuar sobre el pedal del freno. Para finalizar el conductor tiene que ajustar las ruedas delanteras al bordillo. Y no olvidemos algo importante: el conductor es el que mantiene el control de la maniobra en todo momento (es decir, tiene que estar atento a lo que pasa, por ejemplo si de pronto aparece un niño y debe frenar de inmediato).

Conducción mental: un paso intermedio

Pues sí, conducir nuestro coche con la mente, sin tener que utilizar las manos o los pies para girar el volante o apretar los pedales, parece estar cada vez más cerca. De nuevo con este sistema no es que el coche se conduzca solo del todo, pero la tarea cambia muy mucho con respecto a lo que estamos acostumbrados.

Al menos ya se está probando con el prototipo de investigación BrainDriver de la Universidad de Berlín. El sistema consiste en un “casco” con sensores electroencefalográficos que captan nuestras órdenes y se transmiten al sistema electrónico que controla el coche (ya sabéis dónde seguir leyendo para profundizar más sobre este sistema).

Piloto automático temporal

Este sistema sí que es casi casi un sistema de conducción autónoma, al menos cuando estamos ya en crucero. Volkswagen está probando en un Passat Variant el sistema HAVEit, también conocido como TAP (o piloto automático temporal). Sería un sistema análogo al piloto automático de los aviones.

Funciona en autopistas y autovías (pero no para callejear por una ciudad). El sistema es capaz de mantener la velocidad, la distancia de seguridad, conservar la trayectoria del coche centrado dentro del carril y por supuesto reconocer curvas, reducir la velocidad y girar el volante para trazarlas. El conductor no tiene que hacer nada, salvo estar atento a algún imprevisto o error del sistema (es muy poco probable, pero todo puede fallar).

Es importantísimo entender que el conductor sigue siendo el responsable de la conducción, las máquinas y las computadoras, siguen sin ser capaces de reaccionar ante imprevistos no programados, o improvisar una acción de emergencia en una situación excepcional.

Coche autopilotado

Este sí será el coche que se conduzca completamente solo. Google lleva tiempo trabajando sobre su proyecto de coche autopilotado, capaz de conducir sin la intervención del ser humano, no solo por autopistas, sino también por ciudad, girando en cruces, parando en pasos de peatones y semáforos, etc, etc. El sistema es algo más complejo que un piloto automático.

Incluye varios radares, incluso un radar de 360 grados, GPS y varias cámaras de reconocimiento de objetos. Y aunque no es infalible, en algunos lugares ya está permitido que circulen por las carreteras (por ejemplo en Nevada, EE.UU.).

¿Qué veremos en el futuro?

Desde luego es muy difícil de decir, pero todo indica que los automóviles incluirán cada vez más sistemas electrónicos, y entre ellos, sistemas de asistencia y mejora de la seguridad, y es probable también que incluyan pilotos automáticos o semi-automáticos, al menos para los largos viajes por autopista. Es realista también concebir vehículos interconectados entre sí y con acceso a internet, que nos permitan recibir información en tiempo real, o programar funciones desde casa para tenerlos listos para utilizar al día siguiente.

Se puede dar por supuesto que en el futuro los automóviles estarán más electrificados que hoy en día, y serán menos dependientes de los combustibles derivados del petróleo. No puede ser de otra manera, debemos contaminar menos, y debemos avanzar hacia vehículos más eficientes, y que puedan aprovechar otras fuentes de energía (como por ejemplo la electricidad generada por energías renovables).

Es muy arriesgado decir que los coches de gasolina o gasóleo desaparecerán sustituidos por los coches eléctricos (yo no creo que lo hagan al menos en varias décadas), pero es muy razonable pensar que cada vez habrá más coches híbridos e híbridos enchufables (creo que serán los mayoritarios durante un tiempo), y también más vehículos eléctricos de baterías o de pila de combustible de hidrógeno (aunque este sistema es el que más tiene que evolucionar, y sobre todo abaratarse).

Si los avances en la mejora de la densidad energética de las baterías previstos van llegando (se está ya investigando), quizás los veamos en unos 20 años (con mejoras de autonomía de los coches eléctricos de entre cinco y veinte veces la actual), y si el precio de los coches eléctricos se abarata, entonces sí podemos pensar en un año 2050 con mayoría de vehículos eléctricos, autopistas que permiten recargar en marcha los coches, y ciudades silenciosas y sin polución. Eso, o todos en bici y en transporte público. Veremos.